תיאור העיטור

במלחמת יום הכיפורים שימש סמל יעקב בן-זאב כמפקד צוות תותח מתנייע בסוללת תותחים. ב-13 באוקטובר 1973 הותקפה הסוללה על ידי מטוסי האוייב. חיילים רבים נפגעו, ומשאיות תחמושת התפוצצו. סמל יעקב בן-זאב פינה שני פצועים מהעמדה וחזר עם קצין כדי לפנות פצועים נוספים. השניים חזרו פעם נוספת לעמדה בזחילה כדי לחלץ תותח שלא נפגע הם הכינו אותו לתנועה-פעולה הנעשית, בדרך כלל, בידי 5 חיילים והוציאו אותו אל מחוץ לעמדה.
בפעולותיו אלה גילה סמל יעקב בן-זאב אומץ-לב, מסירות ואחוות לוחמים.